Nach dem mutmaßlichen Selbstmordanschlag in Peschawar steigt die Zahl der gemeldeten Opfer immer weiter an. Bei der Explosion in einer Moschee innerhalb des Polizeipräsidiums der pakistanischen Stadt sind am Montag Berichten zufolge etwa 60 Menschen getötet worden. Die Nachrichtenagentur AFP berichtet von 61 Menschen, die Agenturen AP und Reuters jeweils von 59 Todesopfern.

Unter den Toten sollen sich viele Polizisten befinden. Mehr als 150 weitere Menschen seien verletzt worden, teilten Krankenhaus- und Behördenvertreter in der nordwestlichen Stadt nahe der afghanischen Grenze am Montag mit. Laut AP und Reuters handelte es sich um einen Selbstmordanschlag. Zunächst bekannte sich jedoch keine Gruppe zu der Tat.

Die Explosion ereignete sich während des Nachmittagsgebets in der Moschee, nach Angaben der Polizei in der zweiten Reihe der Gläubigen. Ein AFP-Journalist berichtete von Einsatzkräften, die Tote in einen Rettungswagen trugen. Demnach waren das Dach und die Wände der Moschee teilweise eingestürzt.

Laut dem Polizeichef von Peschawar, Muhammad Ijaz Khan, nehmen normalerweise zwischen 300 und 400 Beamte an den Gebeten in der Moschee teil. Die Opferzahl könnte daher noch weiter steigen. Das Polizeipräsidium von Peschawar ist einer der am stärksten gesicherten Orte der Millionenstadt. In dem Gebäude sind auch Büros des Geheimdienstes und der Anti-Terror-Einsatzkräfte untergebracht.

António Guterres verurteilte »Selbstmordanschlag«

Nach der Explosion wurden die Sicherheitskräfte in ganz Pakistan in höchste Alarmbereitschaft versetzt. Kontrollpunkte wurden verstärkt, zusätzliche Sicherheitskräfte mobilisiert. In der Hauptstadt Islamabad wurden Scharfschützen auf den Dächern und an den Zugangsstraßen zur Stadt postiert. »Terroristen wollen Angst verbreiten, indem sie jene zum Ziel nehmen, die Pakistan verteidigen«, sagte Premierminister Shehbaz Sharif.

US-Außenminister Antony Blinken, der derzeit den Nahen Osten besucht, drückte den Opfern sein Mitgefühl aus und bezeichnete den Vorfall in Peschawar als »entsetzlichen Anschlag«. Uno-Generalsekretär António Guterres verurteilte den »Selbstmordanschlag« einem Sprecher zufolge »aufs Schärfste«. »Es ist besonders abscheulich, dass ein solcher Angriff in einem Gotteshaus stattfand.«

Der Polizist Shahid Ali, der den Vorfall überlebte, berichtete, dass es nur Sekunden nach Beginn des Gebets durch den Imam zu der Explosion gekommen sei. »Ich sah schwarzen Rauch aufsteigen und rannte um mein Leben«, sagte der 47-Jährige der AFP. »Ich höre immer noch die Schreie der Menschen, Leute riefen um Hilfe.«

Noch ist unklar, wer hinter dem Anschlag steckt

In den vergangenen Monaten hatte es in Peschawar wiederholt Angriffe insbesondere auf Sicherheitskräfte gegeben. Im März 2022 hatte ein Selbstmordattentäter der Dschihadistenmiliz »Islamischer Staat« (IS) einen Anschlag auf eine Moschee der schiitischen Minderheit in Peschawar verübt, bei dem 64 Menschen getötet worden waren. Es war der verheerendste Anschlag in Pakistan seit 2018.

Auch der pakistanische Zweig der radikalislamischen Taliban, der unter dem Namen Tehreek-i-Taliban Pakistan (TTP) firmiert, ist in der Region aktiv. Die radikal-sunnitische Gruppierung ist nicht mit der Taliban-Regierung in Afghanistan verbunden, beide haben aber gemeinsame Wurzeln.

In Peschawar hatten TTP-Kämpfer im Jahr 2014 ein Massaker verübt: Sie überfielen eine Schule auf der Suche nach Kindern von Armeeangehörigen und töteten fast 150 Menschen, die meisten waren Schüler. In den Jahren danach hatte sich die Sicherheitslage in Peschawar zunächst erheblich verbessert.